Strategic competition in space

Modern civilizations depend critically on space-based infrastructure and its reliable, secure operation. Indeed, reliance on satellites for communications, data collection, and crisis response - including advanced military capabilities and the detection as well as management of the impacts of climate change - will continue to grow for the foreseeable future. At the same time, the importance of space to humanity goes beyond its mere use by satellites. In any case, as dependence on space resources increases, so does the potential to exert influence on people, institutions, systems and states dependent on them through their strategic technological control. So what about German and European capabilities and dependencies with respect to essential space infrastructures? The holistic exploration and assessment of the European and German position in the strategic competition in space requires not only an examination of actors and their relationships with each other, but also an evaluation of the technologies used and their societal significance. This significance increases to the extent that it can be translated into different facets of power and used to achieve political goals.


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Prof. Dr. Maximilian Mayer

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Dr. Enrico Fels

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News

Dr. Enrico Fels comments on Cologne as a space hub in the Kölner Stadt-Anzeiger
In the Kölner Stadt-Anzeiger of November 20, 2025, Dr. Enrico Fels explained the significance and development of Cologne as a space industry location and the planned expansion of SpaceHub Cologne.
Dr. Antje Nötzold explains the national space security strategy on the Tagesthemen news program
On November 19, PD Dr. Antje Nötzold appeared on ARD's Tagesthemen news program to explain the central importance of Germany's new Space Safety and Security Strategy, which she described as a significant step forward for the federal government. For the first time, the strategic relevance of space for Germany's security is being actively recognized.
Dr. Enrico Fels on Focus Online: National Space Safety and Security Strategy
The National Space Safety and Security Strategy (WRSS), which was presented by the German government on November 19, marks a milestone in Germany's security policy orientation. In his article for Focus Online, Dr. Enrico Fels explains the profound significance of this strategy for Germany and Europe.
Dr. Frank Umbach at Phoenix vor ort on the Ukraine war and space security
On November 19, Dr. Frank Umbach gave a comprehensive assessment of the current situation in the Ukraine war and Germany's new space security strategy at Phoenix vor ort. The security policy expert analyzed the situation and classified the challenges facing Germany and Europe in both the civil and military spheres.

Research Projects

Tech Middle Power Workshop: Fostering Germany-Israel Cooperation in the New Geopolitical Landscape

Sicherheitsforschung.NRW

Eine Wissenschaftlerin und ein Wissenschaftler arbeiten hinter einer Glasfassade und mischen Chemikalien mit Großgeräten.
© Pixabay

Europe's Technological Sovereignty in Space


Relevant Events (Selection)

Eine Wissenschaftlerin und ein Wissenschaftler arbeiten hinter einer Glasfassade und mischen Chemikalien mit Großgeräten.
© Pixabay

Lecture series "Reaching for the Stars. Space as an Economic, Living, and Competitive Domain in the 21st Century"

Eine Wissenschaftlerin und ein Wissenschaftler arbeiten hinter einer Glasfassade und mischen Chemikalien mit Großgeräten.
© Ralph Sondermann

Winter School 2024 "Outer Space Cooperation in the Middle East" in Bonn

Eine Wissenschaftlerin und ein Wissenschaftler arbeiten hinter einer Glasfassade und mischen Chemikalien mit Großgeräten.
© Pixabay

#DFS2024: Strategic Rivalry in Space

Eine Wissenschaftlerin und ein Wissenschaftler arbeiten hinter einer Glasfassade und mischen Chemikalien mit Großgeräten.
© CASSIS

Spring School 2025 „Outer Space Cooperation in the Middle East“ in Bonn


Publications

Strategischer Wettbewerb
© Springer

Strategischer Wettbewerb im Weltraum. Politik, Recht, Sicherheit und Wirtschaft im All (Hrsg. gemeinsam mit Antje Nötzold, Andrea Rotter und Moritz Brake), Link.

For the first time since the end of the Cold War, this anthology takes stock of the current activities, legal framework, political and military lines of conflict and areas of cooperation as well as further trends and challenges in space. On the one hand, the legal, military, economic and technological challenges of the growing importance of this strategically important area are analyzed. On the other hand, the ability and need for action of selected space powers, their cooperation possibilities and conflict potentials as well as the need for international political regulation are worked out and, based on this, political recommendations for action are presented.

"For the first time in the German-speaking world, this book offers an excellent insight into the multidimensional field of tension of space utilization in the 21st century, paints a precise picture of the players and conflicts and provides valuable impulses for the future use of space as a common good for our benefit."

(Major General Michael Traut, Commander of the German Armed Forces Space Command)

"An outstandingly successful survey of the comprehensive significance of outer space."

(Prof. Dr. Dr. h. c. Karl Kaiser, Harvard University)

"Due to the outstanding importance of space travel for our society and innovative power, it is to be welcomed that this anthology offers a good, condensed inventory of current space activities, the legal framework, the political and military lines of conflict and areas of cooperation as well as further trends and challenges in space for the German-speaking world."

(Dr. Anna Christmann, Member of the German Bundestag (B90/Greens) and Federal Government Coordinator for German Aerospace)


Cover
© Tectum

Publikationsreihe Young Academics: Outer Space - Interdisziplinäre Perspektiven zur globalen Bedeutung der Weltraumnutzung für Politik, Gesellschaft und Wirtschaft (Hrsg. Antje Nötzold, Enrico Fels, Kai-Uwe Schrogl und Nina Klimburg-Witjes), Link.

The publication series sheds light on the growing importance of space utilisation for politics, business and society. It encompasses social and societal science disciplines such as political science, sociology, ethics, technology impact research and law. The aim is to offer young academics a platform to publish their contributions on space utilisation. The series places particular emphasis on theoretical foundations, interdisciplinary analyses and critical assessments of the strategic challenges and effects of space utilisation.

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© Tectum

Band 1 der Reihe: Unsere Abhängigkeit vom All - Zur Resilienz deutscher Weltrauminfrastruktur, Link.
Autor: David Zabala Gepp

Our modern society is dependent on space. We regularly use the services of space infrastructure, usually without realising it. Space technologies such as weather forecasts or positioning services have unconsciously become part of our everyday lives and bring great benefits to our society. At government level, satellites are regularly used to transmit confidential and encrypted data. However, dependence on space also harbours risks. How resilient is this important infrastructure? How can we prepare for failures? Based on interviews with experts, the author explores these and other questions and shows what steps are necessary to strengthen the resilience of the German space infrastructure.

Band 2 der Reihe: Why Did Germany Sign the Artemis Accords? An Analysis of Multilateralism in Space Policy, Link.
Autorin: Lea Schöllhorn

This master's thesis provides valuable insights into the evolution of Germany's space diplomacy, appealing to readers interested in international politics, space policy and multilateralism. It examines Germany's controversial decision to join the US-led Artemis Accords in 2023, revealing the tensions between multilateral ideals and strategic interests. Drawing on neoliberal institutionalism and qualitative analysis of documents and expert interviews, the thesis uncovers the political, diplomatic and programme-related factors behind Germany’s decision. The research was conducted within the fields of international relations and space policy.

Events
Krieg der Sterne? Astronaut Thomas Reiter über das neue Zeitalter der Raumfahrt
Bonner Universitätsforum,...
06:00 PM - 07:30 PM
Thomas Reiter verbrachte insgesamt 350 Tage im All – fernab der Erde, umgeben von Technik und Dunkelheit, aber auch mit einem atemberaubenden Blick auf unseren ...
Wettrennen zum Mond
Bonner Universitätsforum
06:00 PM - 08:00 PM
Der Mond und der ihn umgebende cislunare Raum rücken zunehmend in den Fokus astropolitischer und technologischer Konkurrenz. Längst ist das neue Wettrennen ...
Strategische Rivalität im Weltraum (DFS 2024)
digitale Paneldiskussion
04:00 PM - 05:00 PM
Weltraum ist kritsche Infrastruktur. Die weltraumbasierte Infrastruktur um unseren Planeten leistet Aufgaben, welche zum Funktionieren moderner Gesellschaften ...
Das All als Zukunfts(t)raum der Menschheit
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 07:30 PM
Die zehnte Veranstaltung der Ringvorlesung „Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert“ (SoSe ...
Scheideweg. Europas Zukunft im Weltraum
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 07:30 PM
Die neunte Veranstaltung der Ringvorlesung „Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert“ (SoSe ...
Deutschlands Raumfahrt 2040
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 07:30 PM
Die achte Veranstaltung der Ringvorlesung „Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert“ (SoSe 2023) ...
Lehren aus dem Ukraine-Krieg: Weltraum und moderne Kriegsführung
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 07:30 PM
Die siebte Veranstaltung der Ringvorlesung „Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert“ (SoSe ...
Der Weltraum als Wirtschafts- und Innovationstreiber
Lecture Hall VII, Main ...
06:00 PM - 07:30 PM
Die sechste Veranstaltung der Ringvorlesung „Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert“ (SoSe ...
Sustainable Space. Weltraumschrott als Umweltproblem
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 07:30 PM
Die fünfte Veranstaltung der Ringvorlesung „Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert“ (SoSe ...
Hindernisse & Chancen für eine effektive Rüstungskontrolle im All
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 08:00 PM
Die vierte Veranstaltung der Ringvorlesung „Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert“ (SoSe ...
Regeln für das Vakuum. Die Verrechtlichung des Weltraums
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 08:00 PM
Die dritte Veranstaltung der Ringvorlesung „Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert“ (SoSe ...
Geschichte der Raumfahrt
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 08:00 PM
Die zweite Veranstaltung der Ringvorlesung "Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert" (SoSe ...
Astropolitik. Die neue strategische Rivalität im Weltraum
Hörsaal VII, Hauptgebäude...
06:00 PM - 08:00 PM
Die erste Veranstaltung der Ringvorlesung "Nach den Sternen greifen. Der Weltraum als Wirtschafts-, Lebens- und Wettbewerbsraum im 21. Jahrhundert" (SoSe 2023) ...
Nachhaltigkeit und Sicherheit im Weltraum
Bonner Universitätsforum,...
06:00 PM - 07:30 PM
Der Weltraum ist unendlich, der begehrte Platz im erdnahen Orbit jedoch begrenzt. Die weltraumbasierte Infrastruktur um unseren Planeten leistet Aufgaben, ...
Die sicherheitspolitische Bedeutung des Weltraums
Festsaal der Universität ...
06:00 PM - 07:30 PM
Der Weltraum ist unendlich, die begehrten Plätze rund um die Erde allerdings begrenzt - und umkämpft. Hier operieren Satelliten, die Dienste erfüllen, welche ...
Weltraumpolitik
Zoom
06:30 PM - 08:00 PM
In einer Ära zunehmender geopolitischer Rivalitäten hat es sich die Europäische Union zum Ziel gesetzt, europäische Souveränität zu stärken und autonome ...
Rise Above?
Zoom
09:00 AM - 11:00 AM
The current scientific and economic objectives of ESA’s and EU’s space missions and infrastructures are set in a highly political landscape of European ...
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